璽

「璽」は「玉」を意符、「爾」を声符とする形声文字で、もとは「鉨」「鈢」とも書かれ、印章一般を意味した。許慎『説文解字』玉部に「璽、王者の印なり。所以て土を主むるなり。玉に从ひ爾に声す」とあり、秦の始皇帝以後は天子の印にのみ用いられる字となった。古くは諸侯・大夫の印も璽と称したが、秦が六国を統一した際、皇帝の印を「璽」、臣下の印を「印」と区別して定め、以後二千年にわたり「玉璽」は天子の権威の象徴となった。白川静『字統』では、璽は本来卩（ふしづくり、印を押す動作）と関わる字であり、玉に文字を刻して権威の証とした古代王権の制度に由来すると解説する。和氏の璧を磨いて作られたという「伝国の璽」の故事は有名で、玉璽の所在は王朝の正統性そのものを表した。藤堂明保『漢字源』は、ジの音が「爾（しるしを示す）」と同系で、はっきりと示し顕すという音義を持ち、玉偏を加えることで「玉に刻まれた最高の権威の標」となったと述べる。日本では天皇の御璽・国璽として今も用いられ、勅書・国書に押される神聖な印を意味する。命名には用例が稀だが、最高の権威・確かな証・揺るぎない正統の象徴として字義は重い。